Fers de lance du mouvement punk au même titre que les Sex Pistols, les Clash ou les Buzzcocks, les Damned se sont formés en 1975 à Londres, par Rat Scabies, Captain Sensible, Brian James et Dave Vanian, qui travaillait auparavant dans un cimetière. Ce détail aura plus tard son importance. Ces héritiers des Stooges et de MC5 ont livré un punk rock psychédélique beaucoup moins médiatique que les Pistols mais tout aussi spectaculaire.
Ils sont de plus toujours en activité. Ils savaient aussi se défoncer sur scène (se défoncer tout court aussi), cracher, tout saccager; bref, les classiques du punk. Il font la première partie des Sex Pistols en 1976. Leur premier 45 tours et première bombe sort la même année: "new rose". C'est un évènement car c'est le premier 45 tours de l'histoire du punk. Les Sex Pistols étaient là avant mais ont sorti "anarchy in the UK" un mois plus tard. La face B est une reprise saccagée des Beatles, "help". Ils seront aussi les premiers punk à jouer dans le premier festival Punk européen, à Mont de Marsan en aout 1976 (si si, en France). revenons à notre standard "new rose " qui a révolutionné l'histoire du punk et qui donnait le ton aux divers groupes punks. Dave Vanian chante mal, les musiciens ne jouent pas très bien, voir mal, mais c'est pas grave, l'énergie est présente voir débordante. Tout le monde peut faire de la musique sans savoir jouer, ça fait partie de l'esprit punk qui a ouvert l'horizon a une multitudes de groupes. Il fallait juste faire de la "bourre" et du rentre dedans. Regardez la carrière de Siouxsie and The Banshees qui au départ chantait comme une casserole, elle s'est finalement bien rattrapée par la suite. L'important est de persévérer et de ne jamais désespérer. "new rose" fait partie de ces standards punks comme "god save the queen" des Sex Pistols, "Orgasm addict" des Buzzcocks ou "london calling" des Clash. Le premier album des Damned "damned damned damned" sort en 1977 et reste une grosse référence punk et musicale. Il y a "new rose", bien sûr, mais aussi un autre monstre qu'est "neat neat neat". C'est le meilleur album punk des Damned. Des véritables albums punks, ils n'en feront que deux finalement, avec le second, qui est nettement en dessous du premier. Leur dégaine et le look de Dave Vanian fait plus penser au look gothique des Sisters of Mercy qu'à celui des Sex Pistols. C'est sans doute d'avoir travaillé dans un cimetière qui lui fait porter des capes noires, des cheuveux gominés noirs à l'arrière, et un maquillage de vampire à la Dracula. C'est aussi le premier corback de l'histoire gothique. Ils ont même du mal à boucler leur deuxième album. C'est Nick Mason des Pink Floyd qui est appelé à la rescousse pour finir l'album, assez décevant d'ailleurs, mais l'ambiance au sein du groupe commence à se dégrader, ils vont même jusqu'à se taper dessus. Brian James part après ce deuxième album en 1978, ce qui provoquera une première séparation du groupe. Il y en aura diverses durant la carrière des Damned. Celui ci formera les Lords of the New Church en 1981 avec Stiv Bators, l'ancien leader des Dead Boys. Algy Ward (ex Saints) est alors recruté à la basse, puis c'est Paul Gray (ex Eddie and the hot Rods) qui prendra la relève. Le Captain passe de la basse à la guitare, et de ce fait il pourra apprendre la guitare. Lemmy de Motorhead jouera même quelque mois avec les Damned, en 1978. En 1980 sort le fameux "Black album qui amorce le virage et la passage dans le coté obscur des Damned. On vire alors au gothique et au psychédélique, et le coté punk commence à être mis de coté. L'énergie fracassante est toujours présente, pas de soucis, mais cette fois ci, Vanian chante bien et ils savent enfin jouer de la musique. Entre temps on aura eu droit à l'album "machine gun etiquette", en 1979, avec ses classiques "smash it up" et "love song". En 1982 notre captain sortira "wot" et quittera le groupe, histoire de se faire un peu de pognon. En 1985, avec la sortie de "Phantasmagoria", Dave vanian et son look de vampire draculesque sont bien en harmonie avec la musique. La pochette, nous rappelle que Vanian travaillait dans un cimetière avant d'être punk. Le délire gothico-psychédélico-cold est en marche et fonctionne à merveille car cet album est le meilleur depuis le premier. Les singles "Grimly fiendish" et "shadow of love" entrent même dans les charts et auront de ce fait un certain succès. Cet album est un pur produit gothique avec "shadow of love" et "street of dreams", qui ouvre l'album avec son intro au sax (tous deux magnifiques). "sanctum sanctorum" est une mélodie gothique d'outre tombe, et "grimly fiendish" évoque le "baggy trousers " des Madness, dans son rythme de pseudo-ska. Après séparations et reformations, en 1989 Brian James et Captain Sensible rejoindront le groupe pour une supposée tournée d'adieu, à laquelle j'ai eu la chance d'assister. Je m'attendais à l'époque à écouter l'album "phantasmagoria". Hé bien non, ce fut un raz de marée de standards punks qui ont déferlé sur la salle Victoire 2 de Montpellier. Ils avaient tous un costard cravate noir, mais au bout quelques morceaux il n'en était plus rien. C'était une soirée punk, et ça déménageait sec. Patricia Morisson, l'ex bassiste du Gun Club et des Sisters of mercy (deuxième période) fera partie du groupe, de 1996 à 2005. c'est la femme à Dave Vanian, avec qui ils ont une fille de cinq ans. Ils ont sorti un dernier album en 2008,"so, who's paranoid ?", qui est un bon album psychédélico-punk-rock, dans la lignée des autres albums des Damned. Dave Vanian et Captain Sensible sont les seuls membres du line up originel. Le premier album et "phantasmagoria" restent les deux meilleurs albums du groupe, un pour le coté punk, et l'autre pour le coté gothique. Ils ont eu et ont toujours une grosse influence sur le punk rock actuel des groupes comme "Blink 182", "Green day" ou "Linkin park".
Composition du groupe
Rat Scabies (batterie)
Captain Sensible (basse, guitare et chant)
Dave Vanian (guitare et chant)
Brian James (guitare)
Discographie
1977 Damned, Damned, Damned (LP)
1977 Music for Pleasure (LP)
1979 Machine Gun Etiquette (LP)
1980 The Black Album (LP)
1982 Strawberries (LP)
1985 Phantasmagoria (LP)
1986 Anything (LP)
1995 Not of This Earth (LP)
2001 Grave Disorder (LP)
2008 So, Who's Paranoid? (LP)
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